Connu sous le nom de 'Cyclone Rouge' en Russie, Zangief est le parangon de la fierté nationale. Il s'est entraîné en combattant des ours grizzlis en Sibérie et utilise des techniques de lutte extrêmement puissantes, y compris le Spinning Pile Driver appris lors d'une tornade en luttant contre des ours. Combattre pour la fierté de la Russie est son principal objectif, surtout après avoir été engagé par le gouvernement russe pour les représenter dans le circuit mondial de Street Fighter. En tant que grappler par excellence, il encaisse des coups et inflige d'énormes dégâts de près avec des grapples, des lariats et des sweeps, bien qu'il ait du mal à distance contre les zoners.