Dikenal sebagai 'Siklon Merah' di Rusia, Zangief adalah perwujudan kebanggaan nasional. Dia berlatih dengan melawan beruang grizzly di Siberia dan menggunakan teknik gulat yang sangat kuat, termasuk Spinning Pile Driver yang dipelajari saat bertarung dengan beruang di tengah tornado. Berjuang untuk kebanggaan Rusia adalah tujuan utamanya, terutama setelah dipekerjakan oleh pemerintah Rusia untuk mewakili mereka di sirkuit Street Fighter dunia. Sebagai grappler yang khas, dia menerima serangan dan memberikan kerusakan besar dari dekat dengan grapples, lariats, dan sweeps, meskipun dia kesulitan pada jarak penuh melawan zoners.