Được biết đến với tên gọi 'Cơn lốc đỏ' ở Nga, Zangief là hình mẫu của niềm tự hào dân tộc. Anh đã tập luyện bằng cách chiến đấu với gấu grizzly ở Siberia và sử dụng các kỹ thuật đấu vật cực kỳ mạnh mẽ, bao gồm cả Spinning Pile Driver mà anh học được trong một cơn lốc xoáy khi đấu vật với gấu. Đấu tranh vì niềm tự hào của nước Nga là mục tiêu chính của anh, đặc biệt là sau khi được chính phủ Nga thuê để đại diện cho họ trong giải đấu Street Fighter toàn cầu. Là một grappler điển hình, anh chịu đựng những cú đánh và gây ra thiệt hại lớn ở cự ly gần với các cú nắm, lariats và quét, mặc dù anh gặp khó khăn ở khoảng cách toàn màn hình khi đối mặt với các zoners.